Relief mit Orpheusgruppe

Das Relief mit den unregelmäßigen Konturen bildete ursprünglich die halbrunde Bekrönung einer Nische in einem architektonischen Zusammenhang, der sich nicht mehr konkret bestimmen lässt. Dargestellt war Orpheus, der Sänger und Dichter der griechischen Mythologie, inmitten von Tieren. Von Orpheus, der links vom Betrachter aus gesehen zu ergänzen wäre, zeugt lediglich sein Instrument, die Kithara, auf der ein Tier, vermutlich ein Eichhörnchen oder eine Meerkatze gesessen zu haben scheint. Neben der Kithara ist ein bärtiger Pan mit spitzen Hörnern und Bocksfüßen zu erkennen. Er berührt mit seiner linken Hand das Saiteninstrument. Unter ihm ist eine aufblickende Ziege abgebildet. In der Mitte des Reliefs windet sich eine Schlange an einem Baum mit nach rechts gebogener Spitze empor. Von rechts nähert sich ein Bär, unter dem ein Hase mit zurückgewendetem Kopf nach außen läuft. Oben wird die Szene von einem gebogenen Steg gerahmt. Darüber ist ein nach links laufender Hase abgebildet, der ein weiteres Tier mit langem Schwanz vor ihm verfolgt, von dem noch die Hinterbeine und der Rumpf erhalten sind. Die beiden Tiere sind durch eine Pflanze voneinander getrennt.

Der musizierende Orpheus inmitten von Tieren war in der Spätantike ein beliebtes Bildmotiv. Es ist u. a. auf Mosaiken, Wandmalereien, Elfenbeinreliefs und auf zahlreichen, aus Ägypten überlieferten Textilien belegt. Orpheusdarstellungen werden im frühen Christentum als Präfiguration Christi gedeutet und verschmelzen oft mit dem Bild des guten Hirten.