Kopf Karl Liebknechts auf dem Totenbett

Karl Liebknecht (1871-1919), Mitbegründer und Führer des kommunistischen Spartakusbundes, wurde nach dem mißglückten Januaraufstand am 15. Januar 1919 mit Rosa Luxemburg von rechten Freikorpsoffizieren erschossen.

Obwohl sich die Künstlerin von den Zielen der Ultralinken bewußt abgrenzte, verurteilte sie entschieden die infame Ermordung Ihrer beiden profiliertesten

Repräsentanten. Von der Familie des Ermordeten gebeten, zeichnete Kollwitz ihn am

Tage seiner Beisetzung früh im Leichenschauhaus. Die dort aufgenommenen Studien versuchte sie dann später im Atelier nochmals besser zusammenzufassen.

Sechs Zeichnungen mit dem Kopf des toten Liebknecht auf dem Totenbett sind

insgesamt bekannt [...]. Die Arbeit des Kupferstichkabinetts ist eine vor Ort aufgenommene, sehr persönliche Studie. Während nahezu alle anderen Blätter den Kopf im Profil erfassen und ihn dadurch vom Betrachter distanzieren, nähert sich

unsere Studie dem Toten von schräg oben. Wie stark die Künstlerin von der Wirkung dieses Gesichtes berührt wurde, läßt sich an der Zartheit der Ausdeutung ablesen. Auf der Studie basiert eine der beiden stärker abgerundeten Zeichnungen [...], von denen angenommen wird, daß sie nachträglich im Atelier entstanden. Kollwitz schildert

ihren Eindruck des Toten in einer Tagebuchnotiz vom 25. Januar 1919. "Um die zerschossene Stirn rote Blumen gelegt, das Gesicht stolz, den Mund etwas geöffnet und schmerzhaft verzogen. Ein etwas verwunderter Ausdruck im Gesicht. Die Hände im Schoß, übereinandergelegt, ein paar rote Blumen auf dem weißen Hemd."

Die Eintragung stammt vom Tag der Beerdigung Liebknechts. Eine zeitgenössische Photographie mit dem aufgebahrten Toten [...] belegt die Authentizität ihrer Beobachtungen. Der starke Eindruck, den der Tod und das Begräbnis

Liebknechts bei Käthe Kollwitz hinterließen, veranlaßte sie noch im selben Jahr zur Gestaltung eines Gedenkblatts [#vgl. Ident. Nrn. 363-1927, AM 101-1957].

(Text: Sigrid Achenbach, Käthe Kollwitz (1867-1945). Zeichnungen und seltene Druckgraphik im Berliner Kupferstichkabinett, Ausst.-Kat. Kupferstichkabinett, Staatliche Museen zu Berlin - Preußischer Kulturbesitz, Berlin 1995, S. 123-124, Kat.-Nr. 150)