Die Ruinen von Nîmes, Orange und Saint-Rémy-de-Provence

Seit dem Jahr 1754 war Hubert Robert Pensionär der französischen Kunstakademie in Rom. Während dieser Zeit setzte er sich mit dem Werk des Hauptmeisters des Architektur- und Ruinengenres, Giovanni Paolo Panini, auseinander. Gegenüber dem Akademiegebäude lag außerdem die Werkstatt Giovanni Battista Piranesis, mit dessen damals allgemein als vorbildlich erachteten Rekonstruktionsversuchen antiker Architektur er sich sicherlich vertraut machte. 1765 in seine französische Heimat nach Paris zurückgekehrt, entwarf Robert den Landschaftsgarten des Marquis de Girardin in Ermenonville. Er gilt als der früheste und zugleich vollendetste seiner Art in Frankreich. Sein landschaftsgärtnerisches Hauptwerk schuf Robert 1779 mit dem Bosquet des Bains d’Apollon in Versailles. Der "dessinateur des jardins du Roi", der auch Kunsthandwerk entwarf, komponierte in den Jahren 1785 bis 1787 in der Provence Ruinenbilder, zu denen auch das Berliner Gemälde gehören könnte. Es reflektiert die bedeutendsten Reste antiker (gallo-römischer) Baukunst nordwestlich der Alpen.

Von links nach rechts erkennbar sind die Ruinen des Amphitheaters und eines "la maison carrée" genannten Tempels in Nîmes (von Agrippa, einem Freund und Offizier des Augustus, den Söhnen Lucius und Verus zwischen 19 und 12 v. Chr. geweiht). Im Hintergrund das Aquaedukt über dem Tal des Gardon (Pont du Gard), etwa 25 km nordöstlich von Nîmes gelegen, weiterhin das Mausoleum und der Triumphbogen der antiken Stadt Glanum bei Saint-Rémy-de-Provence (40 km nordöstlich von Nîmes gelegen). Im Vordergrund die Ruinen des Triumphbogens in Orange sowie ganz rechts jene es Dianatempels in Nîmes. Hubert Robert arbeitete souverän mit Realitäten. Architektur diente ihm als Ausgangspunkt originärer künstlerischer Vorstellungen. Damit entfernte er sich von der landläufigen Vedutenmalerei. Es ist daher auch kein Anachronismus, wenn Figuren im antiken Kostüm die zerstörte Stätte ihrer einstigen Zivilisation bevölkern.

Elemente paraphrasierter exakter Architekturzeichnung und warmes Kolorit bestimmen die hintergründige, geradezu philosophische Dimension dieses Gemäldes. Varianten von Roberts Hand existieren zum Beispiel im Louvre und in der St. Petersburger Eremitage. Bei dem Berliner Bild scheint es sich um eines der wenigen Pasticcios des Malers zu handeln. Großzügig vereint es berühmte Sehenswürdigkeiten aus drei provenzalischen Städten wie in einem Museum. Eine weitere, im Format kleinere und in der Komposition reduzierte Version 2016 im Kunsthandel (Christie's Paris, 14. September 2016, lot 51) Rainer Michaelis | 200 Meisterwerke der europäischen Malerei - Gemäldegalerie Berlin, 2019 (2025 aktualisiert von Sarah Salomon)

____________________________________

Beginning in 1754, Hubert Robert became a pensionnaire at the French Academy in Rome. During this period, he was preoccupied with the work of Giovanni Paolo Pannini, the principal master of genre of paintings of architecture and ruins. Located opposite the Academy building was the workshop of Giovanni Battista Piranesi. Here, he would have become familiar with the attempts at reconstructing ancient architecture carried out by the celebrated Italian artist, which were generally regarded as exemplary at that time. In 1765, having returned to his hometown of Paris, Robert designed the landscape garden for the Marquis de Girardin at Ermenonville. It is regarded as the earliest, and at the same time most consummate example of the type in France. Robert created the chef d’oeuvre of his landscape works in 1779, with the Bosquet des Bains d’Apollon in Versailles. Working in Provence between 1785 and 1787, the “dessinateur des jardins du Roi” – who also designed handicraft objects – created pictures featuring ruins, among which (as suggested by studies) may have been the Berlin painting. It records the most important remains of antique (gallo-Roman) architecture northwest of the Alps.

From left to right, one can see the ruins of the amphitheatre and a temple known as ‘la maison carrée’ in Nîmes (dedicated by Agrippa, a friend and officer of Augustus, to his sons Lucius and Verus between 19 and 12 BC). In the background is the aqueduct spanning the Gardon valley (Pont du Gard), situated some 25 km north-east of Nîmes, followed by the mausoleum and the triumphal arch of the ancient city of Glanum near Saint-Rémy-de-Provence (40 km north-east of Nîmes). In the foreground are the ruins of the triumphal arch in Orange, and on the far right, those of the Temple of Diana in Nîmes.

Hubert Robert worked confidently with motifs drawn from reality. Architecture served him as the point of departure for original artistic inventions. In this regard, he is far removed from ordinary vedute painting. It is therefore not anachronistic when figures wearing antique customs populate the destroyed sites of their former civilisation.

Elements paraphrased from precise architectural drawings and a warm tonality shape the enigmatic, almost philosophical dimension of this painting. Variants from Robert’s hand exist, i.e. in the Louvre and the Hermitage in Saint Petersburg. The Berlin painting appears to be one of the painter's few pasticcios. With great ability, he unites celebrated monuments from three towns in Provence as though in a museum. Another version, smaller in format and reduced in composition, on the art market in 2016 (Christie's Paris, September 14, 2016, lot 51) Rainer Michaelis | 200 Masterpieces of European Painting - Gemäldegalerie Berlin, 2019 (2025 updatet by Sarah Salomon)