Katherine Hingeston

Katherine Hingeston, geb. Bull (1706-1793) war seit 1723 mit dem ordinierten Pfarrer und späteren Direktor des Gymnasiums von Ipswich Robert Hingeston (1698/99-1766) verheiratet. Das Paar hatte vierzehn Kinder, von denen nicht alle das Erwachsenenalter erreichten. Nach dem Tod ihres Ehemannes lebte Katherine mit zwei ihrer Töchter im Gemeindebezirk St Andrew Holborn in London.

In den 1750er Jahren waren die Familien Hingeston und Gainsborough in Ipswich Nachbarn und bald gut befreundet. Als langjähriger Freund des Hauses verfügte Gainsborough offensichtlich über persönliche Kenntnisse des Modells und seiner Lebenssphäre. Frei von jeglicher Theorie konnte er sich auch hier direkt der Aufgabenstellung widmen. Bis zu etwa 1,80 Meter lange Pinsel verwendete der Maler, um nach seiner Aussage kein Nahbild wiedergeben zu müssen. Aus fein differenziert aufgetragenen braunen und grauen Tönen ist das Porträt gestaltet. Eine Fülle von Untermalungen verbindet sich mit abschließenden Konturen. Diese gewann Gainsborough allmählich dem Hintergrund ab, ohne die zwangsläufig entstandenen Korrekturen zu retuschieren. Nur andeutungsweise setzte er über die Kontur der linken Schulter eine zurückhaltende Weißhöhung, wodurch eine sehr geschickte Tiefenräumlichkeit entstand.

Im Nachruf auf Gainsborough hob Reynolds die Notwendigkeit der Einbildungskraft bei der Rezeption seiner Gemälde hervor; nur so sei es möglich, die »Flüchtigkeit« des Farbauftrags ergänzend zu korrigieren. Das Fehlen der deutlichen Scheidung in Hintergrund und Vordergrund, Binnenzeichnung und Lokalkolorit wurde immerhin als bemerkenswertes Phänomen registriert.

Der Blick der etwa achtzigjährigen Katherine Hingeston ist gewissermaßen nach innen gerichtet. In Korrespondenz mit dem Kolorit gelang es Gainsborough, die menschliche Wärme und Bescheidenheit und den stoischen Gleichmut der Freundin bildkünstlerisch zu reflektieren. Auch hier verwendete er ein für seine Brustbildnisse typisches ovales Format. Unübersehbar bleibt dabei die Verwandtschaft mit der naturgemäß für den persönlichen Gebrauch geschaffenen Porträtminiatur.

Seit alters meldete die Familientradition der Hingeston, dieses Porträt sei eines der letzten Werke Gainsboroughs gewesen. Die um die Schultern der Dargestellten gelegte Kaschmirstola wurde stets zusammen mit dem Gemälde aufbewahrt. Sie befindet sich heute im Besitz der Berliner Galerie. Rainer Michaelis | 200 Meisterwerke der europäischen Malerei - Gemäldegalerie Berlin, 2019 (2025 aktualisiert von Sarah Salomon)

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Katherine Hingeston, née Bull (1706-1793) was married from 1723 to Robert Hingeston (1698/99-1766), an ordained priest and later master of Ipswich Grammar School. The couple had fourteen children, not all of whom reached adulthood. After her husband's death, Katherine lived with two of her daughters in the parish of St Andrew Holborn in London.

In the 1750s, the Hingeston and Gainsborough families were neighbors in Ipswich and soon became good friends. As a longtime friend of the family, Gainsborough was evidently personally familiar with the model and her milieu. Free from any theorising, he dedicated himself here directly to the task at hand. According to the artist’s own testimony, he used a brush measuring approximately 1.8 meters in length in order to avoid close detail work. The portrait is shaped by the application of finely differentiated brown and green tones. An abundance of preparatory applications is conjoined with finalising contours. Gainsborough defined the figure against the background in a gradual process without retouching the inevitably present corrections. He sets just a restraint hint of white highlighting above the contour of left shoulder, skilfully generating a sense of space. In an obituary for Gainsborough, Reynolds emphasises the necessary involvement of the powers of imagination in the reception of his paintings; only in this way, he remarks, was it possible to correct and supplement the “ephemerality” of the paint application.

All the same, the absence of a distinct separation between background and foreground, interior drawings and local colour, was noted as a remarkable phenomenon. The gaze of the over eighty-year-old Katherine Hingeston seems somehow to be turned inward. In correspondence with the colouring, Gainsborough has succeeded in producing a visual equivalent of his friend’s human warmth, modesty, and stoic equanimity. Here as well, he chooses a typical oval format for this half-length portrait. The image betrays an unmistakable affinity for the portrait miniature, intended by its very nature for personal use.

According to the tradition of the Hingeston family, this portrait has always been regarded as one of Gainsborough’s last works. The cashmere shawl that lies across the sitter’s shoulders has always been preserved together with the painting. It is found today in the possession of the Berlin Gemäldegalerie. Rainer Michaelis | 200 Masterpieces of European Painting - Gemäldegalerie Berlin, 2019 (2025 updatet by Sarah Salomon)