Museum Europäischer Kulturen

Kleines Kreuz aus Stroh und Weidenzweigen mit etwa gleich langen Armen. In der Mitte des Kreuzes, in der sich die beiden Holzstäbe überkreuzen, ein kleines rautenförmiges Geflecht aus Stroh. An jedem der vier Arme wurden erneut mithilfe kleiner Holzstäbe weitere kleine Kreuze rautenförmig mit Stroh umflochten. Die Heilige Birgitte von Kildare ist neben dem Heiligen Patrick die Schutzheilige Irlands. Birgittenkreuze wie jenes wurden in verschiedenen Regionen Irlands meist am Abend vor dem Tag der heiligen Birgitte am 1. Februar geflochten und anschließend am 1. Februar am Dachbalken im Eingangsbereich eines Hauses aufgehängt. Dabei wurde die heilige Birgitte im Gebet angerufen und um Schutz für Haus und Bewohner*innen sowie eine gute Ernte im Laufe des Jahres gebeten. Die Kreuze wurden dabei meist von Frauen gefertigt und teilweise noch mit Weihwasser besprüht. Es folgte ein Festtagsessen (meist Kartoffeln, teilweise mit Kohl und Butter). Der erste Februar markierte den ersten Frühlingstag. Vor der Christianisierung feierte man an diesem Tag den keltischen Festtag Imbolc. Es wird vermutet, dass der Brauch bereits vor der Christianisierung Irlands Vorläufer hatte. In einigen Gegenden sollen ältere Frauen als heilige Birgitte verkleidet von Haus zu Haus gezogen sein und in jedem Haus etwas Stroh oder Binse (Juncus tenuis) gelassen haben, aus dem dann das Birgittenkreuz geflochten wurde. Teilweise wurde diese Aufgabe auch von der Tochter des Hauses, die nach der heiligen Birgitte benannt war (häufig das älteste Mädchen in der Familie), übernommen. Auch wurden Birgittenkreuze angefertigt, um sie als Freundschaftsgabe zu verschenken. Die Praxis des Aufhängens von Birgittenkreuzen wurde bereits in der 2. Hälfte des 20. Jahrhunderts als nicht mehr gebräuchlich bezeichnet. Neben Schilf wurden Birgittenkreuze auch aus anderen Materialien wie Haferstroh geflochten. Zudem gab es Birgittenkreuze auch in anderen Formen, jedoch ist die Form mit den Geflechten in Rauten- oder Diamantform laut dem National Museum of Ireland die gebräuchlichste gewesen. Bis 1995 war das geflochtene Birgittenkreuz zudem Symbol des irischen Nationalfernsehsenders RTÉ (Raidió Teilifis Éireann). Eine große Sammlung an Birgittenkreuzen befindet sich im National Museum of Ireland.