Flag I

Jasper Johns besucht die University of South California in Columbia, bevor er 1952 nach New York übersiedelt. Ab der Mitte der fünfziger Jahre, als der Abstrakte Expressionismus weithin die Kunstszene bestimmte, stellt er sich in Widerspruch zu dessen auf Individualität und Emotion basierender Bildsprache, indem er eine neue, unpersönliche Gegenständlichkeit einführt Seine Motive sind u. a. die amerikanische Flagge, Schießscheiben, Zahlenreihen, die Buchstaben des Alphabets, später auch Landkarten.

Zusammen mit John Cage und Robert Rauschenberg entwickelt er die Vorstellungen von Marcel Duchamp weiter, der mit seinen »ready-mades« – fertig vorhandenen, in ein künstlerisches Umfeld verpflanzten Gegenständen – bereits großen Einfluß auf Dadaismus und Surrealismus ausgeübt hatte.

Auch die Sujets von Johns sind »vorfabriziert«, darüber hinaus aber ist ihr spezifisches Merkmal ihre Flachheit, so daß sie dem Bildgrund wesensverwandt sind. In einzelnen Fassungen der gemalten amerikanischen Flagge wie auch in der Lithographie von 1960 fallen die Ränder des Motivs in eins mit der Bildgrenze. Der Gegenstand und sein Abbild kommen zur Deckung, so daß sich die Frage nach der Identität des Bildes auf radikale, zuvor nicht bekannte Weise stellt. Die malerischen Elemente der Lithographie, die dem Duktus in der zeitüblichen Abstraktion in gewisser Weise nahestehen, verlagern hier freilich das Gewicht auf die Seite des Bildes.

Die Wiederaufnahme des Gegenstandes durch Jasper Johns wirkt nachhaltig auf die Künstler der Pop Art die ihre Motive jedoch aus andersartigen Quellen schöpfen und sie auch anders behandeln.

Text: Alexander Dückers in: Das Berliner Kupferstichkabinett. Ein Handbuch zur Sammlung, hg. von Alexander Dückers, 2. Auflage, Berlin 1994, S. 490f., Kat. VIII.56 (mit weiterer Literatur)